药用植物——银杏
高耸苍劲的乔木——银杏 Ginkgo biloba L 图/汇图网
银杏是一种我们身边再熟悉不过的植物。外形优美常用来作观赏树种，其种子亦称白果，也被当干果食用和药用。
银杏叶又常作为一种治疗心脑血管疾病重要原料。这样的一种植物它又是怎么一步步走向我们呢？
首先银杏绝对称得上是植物里的异类。由于现在的银杏没有任何现存于世的近属物种。因为它的亲属都在几亿年前地质、气候浩劫里，均从地球上消失了。
银杏犹如一种孤独的穿越者，为此分类学家单独为它设置了银杏门-银杏纲-银杏目-银杏科-银杏属。且此下仅此1种。
义马银杏化石，及其复原图。图/科学通报
在上世纪80年代初，河南义马市，当地煤矿工人在采掘场发现有的煤矸石上有树枝、树叶等图案。后来才知道是一种来源于侏罗纪的古老银杏树种。命名为义马银杏，并且也是世界上至今发现的最古老的银杏化石。
银杏家族最早起源于古生代二叠纪和三叠纪之间，一个当时极为兴盛的家族，而如今只剩银杏Ginkgo biloba L残存了下来。且野生数量极为稀少，仅见于我国浙江天目山一带，生于海拔500-1000米的天然林中。因此这种孑遗的稀有树种，故有“活化石之称”。
银杏的扇形叶略似鸭蹼，古人又称此树为“鸭脚” 。
因此根据现存古银杏树推算可知至少3000年前，甚至更早。银杏就已经从深山走进了庙堂。
西善桥宫山南朝时期大墓发现的有关银杏的砖画。图/来自网络
而有关银杏文字记载，远远要晚于实际。到西汉时期，在司马相如的《上林赋》开始记载：“沙棠栎槠，华枫枰栌”。此处的“枰”即银杏，又称为“平仲”。这也是文献可追溯最早的有关记载。
此后，历代文献，关于其记载并不多见，直到唐代才开始有明确丰富的记载，其中沈佺期的《夜宿七盘岭》：“芳春平仲绿，清夜子规啼。”算得上最早记载银杏的诗句。
银杏树雌雄异株，风媒传粉受精后才能结种。图/汇图网
而北方栽培银杏，大约起源于北宋时期，因为银杏果此时在京都，卓然发展为一种受欢迎的果品，且常作为一种高档果品，在上层阶级流通。如梅尧臣的《鸭脚子》：“持之奉汉宫，百果不相压。”
早期银杏，在唐宋之前少有人在意这种植物，更鲜提到它的价值，正如北宋梅尧臣总结到：此物“神农本草阕,夏禹贡书无”。可见银杏的价值直到宋代才开始被挖掘。
由于唐宋时期，银杏大量发展，大面积栽培，资源量的充足，同时也奠定了元代时期银杏的药用基础。
虽此时银杏仍以食用为主，但逐渐开始出现关于银杏药用记载，如李杲《食物本草》：“味甘苦，有毒，食之生痰动气......。”此谓有关银杏最早的药用记载。
明朝时期，银杏的中医药作用得到了更为广泛的应用，尤其李时珍的《本草纲目》对银杏进行了更为详细、科学、完整的记载。也将银杏的药用引领到了顶峰。直到后期清朝、民国至今，功效均沿用其《本草纲目》描述。
《本草纲目》：银杏，宋初始著名，而修本草者不收。近时方药亦时用之。其气薄味厚，性涩而收，色白属金，故能入肺经，益肺气，定喘嗽，缩小便。
完全成熟的银杏
而在世界范围，我国特有的银杏，日本和朝鲜的邻近国家约在宋代时期早期便已传入。
而欧洲的荷兰和英国等地，在18世纪上半叶传入。银杏也在同期从欧洲传入了美国。之后银杏在世界各地也逐渐作为绿化树进行栽培。
中药材白果，去壳后称为白果仁。
银杏药用历史上，然而更多的是对银杏种子——白果，这味药推崇和功效记载。而其药用部位银杏叶，各本草少有记载，且《本草纲目》对银杏叶药用也是只字未提。可见银杏叶在古代并不常用来入药。
中国拥有着世界上最大银杏叶药用资源。而现在广泛应用的银杏叶制剂，遗憾的是国外研发出来的。
在上世纪60年代,德国首先对银杏叶的成分研究,发现银杏叶中的类黄酮物质对动物循环系统、改善脑功能有良好的作用。从此打开了银杏叶药用研究新纪元。
中药材银杏叶，以秋季叶尚绿时采收为佳。
所以国内现行的《中国药典》里关于银杏叶的功效：活血化瘀，通络止痛，敛肺平喘，化浊降脂。非古代文献记载。而是来自国外研究成果的总结。
随着银杏用途的日益广泛，各地栽培越来越多。北至辽宁，南至广州。都能见到银杏的身影。其中江苏泰州、邳州及山东郯城、湖北随州等地是银杏的主要产区。
古老的银杏树在中华民族的发展过程中，默默做出奉献，这也是我们利用众多药用植物资源的一个缩影。